CRÓNICA | ANUAR SAAD 🔴
Hay una curiosidad en este mundial de fútbol que termina el domingo y es la historia de la icónica foto de Messi bañando a Lamine Yamal y que por la fuerza del destino siempre impredecible, ambos se encontrarán para disputar la final del Mundial.
Todo empezó en un sorteo de UNICEF en el barrio catalán de Mataró que reunió en el 2007 a un Messi de 20 años con el bebé que hoy es la estrella del Barcelona y la Selección España que coincidencialmente se enfrentarán este domingo para definir el campeón del mundo.
Pocas veces el fútbol escribe un prólogo tan perfecto para una final de un Mundial.
Hace 19 años, en diciembre de 2007, un joven Lionel Messi, de apenas 20 años, todavía sin Balones de Oro, sin Copa América y, por supuesto, sin la Copa del Mundo, aceptó participar en una sesión fotográfica para el calendario solidario del diario Sport junto a UNICEF. El escenario fue el vestuario del Camp Nou. Allí, con una timidez que quienes lo conocían recuerdan muy bien, sostuvo entre sus brazos a un bebé de apenas seis meses y lo ayudó a bañarse en una pequeña tina de plástico mientras un patito de goma arrancaba las sonrisas de ambos.
Nadie imaginó que aquel niño, escogido por puro azar en un sorteo entre familias del barrio Rocafonda, en Mataró, se llamaba Lamine Yamal. Mucho menos que, casi dos décadas después, se convertiría en la nueva joya del Barcelona, heredero del dorsal 10 azulgrana y figura de la selección española.
La fotografía durmió durante años en un archivo olvidado. Fue el padre de Lamine quien la rescató en 2024 y la publicó en redes sociales con una frase que hoy parece escrita por un guionista de Hollywood: «El comienzo de dos leyendas». Desde entonces, la imagen dio la vuelta al mundo.
Y ahora el destino termina la historia.
Este domingo, el hombre que sostenía con cuidado al bebé y aquel niño que apenas chapoteaba en una bañera estarán frente a frente disputando la Copa del Mundo. Argentina contra España. Messi contra Yamal. El campeón que marcó una época frente al futbolista llamado a liderar la siguiente generación.
Hay quienes creen que el fútbol vive de estadísticas. Otros prefieren los sistemas tácticos, las posesiones o el porcentaje de efectividad. Pero existen historias que ninguna computadora puede explicar.
Porque resulta imposible no estremecerse al mirar aquella vieja fotografía. El joven Messi parecía sostener, sin saberlo, el futuro del fútbol mundial entre sus brazos.
El fotógrafo Joan Monfort confesó años después que la sesión no fue sencilla. Messi era extremadamente tímido y nunca había cargado un bebé. Poco a poco perdió el miedo, apareció un patito de goma y las sonrisas hicieron el resto. Lo que entonces era una simple campaña solidaria terminó convirtiéndose en una de las imágenes más simbólicas de la historia del deporte.
Hoy esa fotografía ya no representa únicamente un gesto de solidaridad.
Representa el instante en que dos generaciones se cruzaron sin saberlo.
Uno estaba comenzando a escribir la leyenda más grande que ha conocido el fútbol moderno.
El otro apenas aprendía a mantenerse en pie.
El domingo ya no habrá bañera, ni patito de goma, ni sonrisas infantiles.
Habrá un estadio repleto, una Copa del Mundo en juego y dos protagonistas unidos para siempre por una fotografía que, con el paso del tiempo, dejó de ser una curiosidad para convertirse en una de las postales más extraordinarias que el fútbol haya regalado.
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