Un jet privado que viajaba de Austin, Texas, a las Bahamas se precipitó contra el suelo en el condado de Palm Beach, Florida, el domingo por la tarde, dejando un profundo cráter y restos en llamas a pocos metros de viviendas y negocios cercanos, y causando la muerte de las nueve personas a bordo, según las autoridades.
Un video grabado desde un vehículo que pasaba muestra al jet, un Learjet 60, estrellándose de morro contra una transitada carretera en un instante, antes de que estalle una bola de fuego.
“Fue un accidente aéreo catastrófico”, dijo el gobernador de Florida, Ron DeSantis. “Parecía un misil cayendo”.
No hubo informes inmediatos de personas heridas en tierra.
Antes del accidente, el piloto informó con calma que se estaba acumulando hielo en la aeronave, con una temperatura exterior de -47 grados Celsius y turbulencia moderada, que hacía que el avión diera saltos de hasta 200 metros, según una grabación de las comunicaciones por radio del control de tráfico aéreo captada por LiveATC.net.
Cuando se pusieron en contacto con el Centro de Miami a 35.000 pies, los estaba zarandeando con tanta fuerza que su altitud oscilaba entre 600 y 700 pies.
También tenían una fina capa de hielo transparente en el avión que el piloto calificó de manejable. Afuera hacía menos 47 grados Celsius.
Entonces comenzó a precipitar, así que pidieron ascender a 37.000 para salir de ello, y Miami dijo que sí.
Salir de un mal tiempo es algo estándar para los pilotos, y a esa altura viene con un inconveniente que la mayoría de nosotros nunca ha oído mencionar.
El aire es tan tenue que un jet tiene una ventana de velocidades extrañamente pequeña en la que puede volar de forma segura. Si vas demasiado lento, las alas dejan de sostenerlo, y si vas demasiado rápido, comienzan a formarse ondas de choque en las alas.
Cada mil pies que asciendes, esos dos límites se acercan un poco más entre sí.
Los pilotos llaman literalmente al punto donde se encuentran la esquina del ataúd.
Un Learjet 60 normalmente cruza justo alrededor de Mach 0.76, y su límite es 0.81.
Así que incluso en un día tranquilo está volando bastante cerca del límite, y la turbulencia hace que tu velocidad respecto al aire suba y baje dentro de esa ventana.
En cuestión de segundos después de iniciar el ascenso, los datos de seguimiento muestran que su velocidad respecto al suelo saltó de 437 a 505 nudos mientras el jet comenzaba a caer a casi 20.000 pies por minuto. El mayday del piloto decía lo mismo. «Estamos en una condición de sobrevelocidad, descendiendo 20.000 pies por minuto.» Otra llamada dijo que estaban escorando.
Cuando te enfrentas a esas dos cosas al mismo tiempo, las cosas se ponen feas muy rápido. Una vez que un jet supera su límite de velocidad, el ala puede empezar a empujar la nariz hacia abajo por sí sola, lo que añade velocidad, lo que empuja la nariz hacia abajo aún más fuerte.
Si encima las alas están inclinadas, la sustentación que normalmente mantiene la nariz arriba apunta hacia un lado.
La nariz sigue cayendo y el avión entra en una espiral. Tu instinto te dice que tires hacia atrás de los controles, y con las alas escoradas eso solo aprieta más la espiral. Se supone que debes nivelar las alas primero y solo entonces tirar hacia arriba.
Ahora intenta hacer eso dentro de una nube donde no puedes ver el horizonte mientras suena la alarma de sobrevelocidad.
A las 12:49 del Este estaban a 8.750 pies y cayendo a más de 32.000 pies por minuto.
Eso equivale a unas 360 millas por hora, directamente hacia abajo. A esa velocidad, los últimos 8.750 pies pasan en unos 16 segundos.
El video de la dashcam muestra el jet entrando casi verticalmente sobre Military Trail, con coches todavía circulando por la carretera debajo. Golpeó justo al lado de un parque de casas móviles.
Unas 600 personas que viven allí están siendo evacuadas, y los funcionarios dicen que nadie en tierra resultó herido, lo cual es honestamente difícil de creer cuando ves esa bola de fuego.
La NTSB probablemente tardará un año o más en decir oficialmente qué causó esto. Lo último en la radio fue el controlador repitiendo su número de cola, November seven two two Bravo Delta, una y otra vez, sin nadie que respondiera.
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