Barranquilla: la transformación que no se detiene

ANUAR SAAD 🔴 OPINIÓN

Hace algunos años escribí una columna titulada Un alcalde, una ciudad. Corría diciembre de 2019 y Barranquilla se preparaba para cerrar un ciclo de doce años de transformación que había comenzado con Alejandro Char y que tendría en Jaime Pumarejo a su continuador. En aquel momento, la ciudad ya había dejado atrás buena parte de sus viejos fantasmas y empezaba a mirarse en el espejo con otros ojos. Había recuperado la confianza en sí misma.

Hoy, varios años después y con Char nuevamente al frente de los destinos de la ciudad, la historia merece un nuevo capítulo. No porque Barranquilla haya llegado a una estación definitiva, sino porque aquella transformación que parecía impensable hace dos décadas sigue encontrando nuevos escenarios, nuevos desafíos y, por supuesto, nuevas razones para creer.

No es casual que Barranquilla sea hoy una ciudad que despierta admiración dentro y fuera del país. Lo verdaderamente extraordinario es recordar de dónde viene. De aquellos años en los que tener agua permanente en los hogares era casi un privilegio, las basuras se acumulaban en las esquinas, las calles parecían campos minados y los parques, los escenarios deportivos y los espacios para el encuentro familiar eran una deuda histórica con sus habitantes.

Barranquilla fue durante demasiado tiempo el botín de grupos políticos que la exprimieron en sus diferentes frentes. Una ciudad que parecía condenada al atraso, con ciudadanos resignados a sobrevivir en medio del abandono. No había grandes razones para sentirse orgullosos de ella, más allá de su gente, su Carnaval, su música y esa alegría que ni siquiera las malas administraciones pudieron arrebatarle.

Pero algo cambió. Y ese cambio no se produjo de un día para otro. Fue el resultado de una visión de ciudad que entendió que el desarrollo no podía limitarse a pavimentar calles o levantar edificios. Había que recuperar el espacio público, acercar los servicios esenciales a la gente, devolverle la confianza al ciudadano y, sobre todo, reconciliar a Barranquilla con su geografía.

En esta tercera administración de Alejandro Char hay una apuesta que resume buena parte de ese propósito: devolverle a la ciudad su relación con el agua, con el río, con la ciénaga y con el mar. El Gran Malecón ya no es una novedad ni una promesa de campaña. Es un lugar que se convirtió en punto de encuentro, en atractivo turístico y en una de las postales más reconocibles de la nueva Barranquilla.

Pero la apuesta ha ido más allá. La recuperación de la ciénaga de Mallorquín y la apertura de Puerto Mocho han puesto a la ciudad a mirar hacia un territorio que durante décadas permaneció prácticamente olvidado. Lo que antes era un paisaje distante para muchos barranquilleros hoy se proyecta como un espacio de naturaleza, turismo, recreación y oportunidades para las comunidades que viven de esos ecosistemas.

No es un asunto menor. Que Barranquilla haya recibido en 2026 el Premio Internacional de Dubái a las Mejores Prácticas para el Desarrollo Sostenible, en la categoría de Regeneración Urbana, con el reconocimiento a Mallorquín y Puerto Mocho, confirma que algunas de las apuestas de la ciudad han conseguido trascender el ámbito local. Es un reconocimiento que debe llenarnos de satisfacción, pero también de responsabilidad: conservar y proteger lo recuperado será tan importante como haberlo construido.

Y la transformación no se queda en el norte ni en los lugares que tradicionalmente han concentrado la atención. El Malecón de Rebolo es quizá uno de los ejemplos más significativos de lo que puede representar una intervención urbana cuando llega a territorios que durante años estuvieron condenados al abandono. Allí, donde un arroyo y un basurero a cielo abierto eran parte del paisaje cotidiano, hoy existe un espacio para el encuentro de las familias y el disfrute de la comunidad. Es una manera de decirles a los habitantes del suroriente que ellos también hacen parte de la ciudad que se está construyendo.

A esa recuperación se suma la apuesta por extender el corredor turístico del Tajamar occidental hasta Bocas de Ceniza. Un proyecto que busca conectar a Barranquilla con uno de sus paisajes más extraordinarios: ese lugar donde el Magdalena se encuentra con el Caribe. La apertura de su licitación en 2026 es una señal de que la visión de recuperar la relación de la ciudad con su entorno natural sigue avanzando. Así mismo el mercado El Playón es un sitio que hoy significa la labor de más de 400 vendedores y que mejora de gran manera la experiencia del ciudadano que busca comprar en el mercado con calidad, comodidad y mujeres precios.

También hay que mirar hacia adentro. Los colegios que se modernizan, los parques que se recuperan, las vías que se pavimentan, los programas de mejoramiento de vivienda y los servicios de salud que se acercan a los barrios son parte de una transformación menos espectacular para la fotografía, pero quizá más importante para quien la recibe. Que una familia pueda tener un baño digno, una cocina adecuada o instalaciones eléctricas seguras dentro de su propia casa es también hacer ciudad. Que un niño encuentre en su colegio espacios apropiados para aprender es construir futuro.

En materia educativa, el Distrito reportaba en septiembre de 2026 la culminación de 85 mejoramientos de infraestructura escolar y la ejecución de otros diez. Son cifras que cobran sentido cuando se piensa en los miles de estudiantes que encuentran mejores condiciones para formarse. Porque una ciudad no se mide solamente por la altura de sus edificios, sino por las oportunidades que les ofrece a sus niños y jóvenes.

En escenarios deportivos, la ciudad los posee y los mantiene de manera impecable. A los existentes se suma ahora el Súper Metro, la hermosa remodelación del estadio Roberto Meléndez que se estrena con bombos y platillos este 21 de noviembre como sede de la final de la Copa Sudamericana. Un estadio remodelado con todos los requisitos de un escenario competitivo de nivel mundial, en solo 9 meses. Eficiencia que corrobora por qué en Barranquilla solar sí es posible.

Y se soñó con un aeropuerto digno y el Distrito a petición del alcalde Alejandro Char, asumió la administración (parte tierra) del Ernesto Cortizzos que a pocas semanas de estar al amparo del Distrito, ya muestra señales de avance en modernización de infraestructura y tecnología.

Claro que no todo está resuelto. Y sería injusto desconocerlo. La seguridad sigue siendo una de las mayores preocupaciones de los barranquilleros. La extorsión, el accionar de las organizaciones criminales y los episodios de violencia han demostrado que no basta con renovar la infraestructura policial o aumentar el pie de fuerza. La reciente reducción de homicidios registrada en octubre es una noticia alentadora, pero no puede convertirse en motivo para bajar la guardia. La tranquilidad de los ciudadanos no admite triunfalismos.

Tampoco se pueden perder de vista los problemas de movilidad, las necesidades de los barrios que todavía esperan intervenciones y las brechas sociales que persisten. Una ciudad que ha avanzado tanto tiene el compromiso de no conformarse con lo conseguido. El reto de esta tercera administración es que el progreso no se quede en las postales, sino que llegue a cada esquina y se traduzca en mejores condiciones de vida para todos.

Para quienes se preguntan cuál es el secreto de Alejandro Char para mantener esa conexión con la gente, quizá la respuesta siga estando a la vista. Es su manera de recorrer la ciudad, de conversar con los vecinos, de inspeccionar las obras, de escuchar reclamos y de celebrar con la misma espontaneidad una inauguración que el triunfo del Junior. Char tiene una forma particular de relacionarse con los barranquilleros. No parece necesitar un libreto para hacerlo. Su sonrisa, su lenguaje directo y esa cercanía que ha cultivado durante años hacen parte de una identidad política que, para bien o para mal, se ha convertido en una de sus principales fortalezas.

Sus críticos podrán cuestionar su estilo, sus decisiones o la manera como ejerce el poder. Y tienen todo el derecho a hacerlo. La democracia necesita voces que vigilen, cuestionen y exijan. Pero también es justo reconocer que Barranquilla no es la misma de hace veinte años y que buena parte de esa transformación tiene el sello de un proyecto de ciudad que Alejandro Char ha liderado durante sus tres administraciones, con la continuidad que representaron los gobiernos de Elsa Noguera, hoy Ministra de Transporte y el gobierno de Jaime Pumarejo quien hoy está en la dirección ejecutiva para Colombia y Perú del BID.

El proceso de transformación ha sido exitoso. Y lo ha sido porque al final, una ciudad no se transforma solamente con cemento, concreto y grandes inversiones. Se transforma cuando sus habitantes empiezan a creer en ella, cuando recuperan los espacios que les pertenecen, cuando encuentran motivos para quedarse, emprender, estudiar, trabajar y disfrutarla. Y, sobre todo, cuando dejan de mirar con nostalgia lo que pudieron ser para sentirse orgullosos de lo que han llegado a construir.

Barranquilla tiene todavía muchas deudas por saldar. Pero también tiene una historia que contar y un camino que no debería detenerse. El desafío de Alejandro Char es que, cuando termine este tercer periodo, pueda entregar una ciudad no solo más bonita, sino más segura, más equitativa, más sostenible y con mayores oportunidades para todos.

Porque, al final, la verdadera medida de un alcalde no está en cuántas veces aparece inaugurando una obra, sino en cuánto logra cambiar la vida de la gente.

Y esa es, precisamente, la historia que Barranquilla sigue escribiendo. Una historia en la que, una vez más, un alcalde y una ciudad parecen caminar en la misma dirección

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